pedra. LOUIS (AP) — En moltes ciutats, ningú sap per on passen les canonades de plom sota terra. Això és important perquè les canonades de plom poden contaminar l'aigua potable. Des de la crisi del plom de Flint, les autoritats de Michigan van intensificar els esforços per trobar la canonada, el primer pas cap a la seva retirada.
Això significa que, amb milers de milions de dòlars de nous fons federals disponibles per resoldre el problema, alguns llocs estan en una millor posició que d'altres per sol·licitar ràpidament finançament i començar a excavar.
«Ara el problema és que volem reduir la quantitat de temps que les persones vulnerables estan exposades al plom», va dir Eric Schwartz, codirector general de BlueConduit, que utilitza simulacions per ordinador per ajudar les comunitats a predir la ubicació de les canonades de plom.
A Iowa, per exemple, només un grapat de ciutats han trobat les seves canonades d'aigua principals, i fins ara només una –Dubuque– ha sol·licitat nous fons federals per retirar-les. Els funcionaris estatals confien que trobaran les seves pistes abans de la data límit del govern federal del 2024, cosa que donarà temps a les comunitats per sol·licitar finançament.
El plom al cos redueix el coeficient intel·lectual, retarda el desenvolupament i causa problemes de comportament en els nens. Les canonades de plom poden entrar a l'aigua potable. Eliminar-les elimina l'amenaça.
Fa dècades, milions de canonades de plom es van enterrar a terra per subministrar aigua de l'aixeta a les llars i les empreses. Es concentren al mig oest i al nord-est, però es troben a gran part del país. El manteniment de registres descentralitzats significa que moltes ciutats no saben quines de les seves canonades d'aigua estan fetes de plom en lloc de PVC o coure.
Algunes localitats, com ara Madison i Green Bay, Wisconsin, han pogut retirar les seves ubicacions. Però és un problema costós i, històricament, hi ha hagut poc finançament federal per abordar-lo.
«La manca de recursos sempre ha estat un gran problema», afirma Radhika Fox, directora de l'Oficina de Recursos Hídrics de l'Agència de Protecció Ambiental.
L'any passat, el president Joe Biden va signar la llei d'infraestructures, que finalment va donar un gran impuls en proporcionar 15.000 milions de dòlars en cinc anys per ajudar les comunitats a construir canonades de plom. No n'hi ha prou per resoldre el problema, però ajudarà.
«Si no prens mesures i no presentes la sol·licitud, no et pagaran», va dir Eric Olson, del Consell de Defensa dels Recursos Naturals.
Eric Oswald, superintendent de la Divisió d'Aigua Potable de Michigan, va dir que les autoritats locals podrien començar a treballar en la substitució abans que es completi un inventari detallat, però seria útil una estimació d'on serien les canonades de plom.
«Necessitem saber que han identificat les principals línies de servei abans de poder finançar el procés de demolició», va dir.
Les canonades de plom han estat un perill durant dècades. En els darrers anys, els residents de Newark, Nova Jersey, i Benton Harbor, Michigan, s'han vist obligats a utilitzar aigua embotellada per a necessitats bàsiques com cuinar i beure després que les proves mostressin nivells elevats de plom. A Flint, una comunitat predominantment negra, els funcionaris van negar inicialment que hi hagués un problema de plom, centrant l'atenció del país en la crisi sanitària. Posteriorment, la confiança pública en l'aigua de l'aixeta va disminuir, especialment a les comunitats negres i hispanes.
Shri Vedachalam, director d'aigua i resiliència climàtica a Environmental Consulting & Technology Inc., va expressar la seva esperança que els habitants locals substituïssin les canonades en benefici dels residents.
Hi ha indicis que la vergonya és un factor motivador. Després de minimitzar els alts nivells de plom, Michigan i Nova Jersey han pres mesures draconianes per abordar el problema del plom a l'aigua potable, inclosa l'acceleració del procés de cartografia. Però en altres estats, com Iowa i Missouri, que no s'han enfrontat a una crisi com aquesta d'alt perfil, les coses van més lentes.
A principis d'agost, l'EPA va exigir a les comunitats que documentessin els seus oleoductes. Els fons arribaran segons les necessitats de cada estat, va dir Fox. Assistència tècnica i facilitació de condicions per a sectors de baixos ingressos de la població.
Les anàlisis d'aigua a Hamtramck, una ciutat de gairebé 30.000 habitants envoltada per Detroit, mostren regularment nivells alarmants de plom. La ciutat assumeix que la majoria de les seves canonades estan fetes d'aquest metall tan problemàtic i està treballant per substituir-les.
A Michigan, la substitució de canonades és tan popular que els habitants locals han demanat més fons dels que hi ha disponibles.
L'EPA distribueix el finançament anticipat utilitzant una fórmula que no té en compte el nombre de canonades de plom a cada estat. Com a resultat, alguns estats reben significativament més diners per a canonades de plom que d'altres. L'agència està treballant per solucionar-ho en els propers anys. Michigan espera que si els estats no gasten els diners, els diners finalment aniran a parar a ells.
Schwartz, de BlueConduit, va dir que els funcionaris haurien de tenir cura de no perdre's les inspeccions de fontaneria a les zones pobres per garantir l'exactitud de l'inventari. En cas contrari, si les regions més riques tenen millor documentació, poden obtenir finançament alternatiu més ràpidament, fins i tot si no en necessiten tant.
Dubuque, una ciutat al riu Mississipí d'uns 58.000 habitants, necessita més de 48 milions de dòlars per substituir unes 5.500 canonades que contenen plom. Els treballs de cartografia van començar fa diversos anys i els funcionaris anteriors s'han assegurat que s'ha actualitzat correctament i que s'espera que algun dia es converteixi en un requisit federal. Tenen raó.
Aquests esforços anteriors han facilitat la sol·licitud de finançament, va dir Christopher Lester, gerent del departament d'aigua de la ciutat.
«Tenim sort de poder augmentar les reserves. No hem d'intentar posar-nos al dia», va dir Lester.
Associated Press ha rebut suport de la Walton Family Foundation per a la cobertura de polítiques mediambientals i d'aigua. Associated Press és l'única responsable de tot el contingut. Per a tota la cobertura mediambiental d'AP, visiteu https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Data de publicació: 21 d'octubre de 2022
